Etude de cadastration romaine en Thiérache ardennaise

 

Forêt d’Estremont, Bay et voies romaines

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Forêt d’Estremont, Bay et voies romaines

Le Haut-Chemin surplombe la Forêt d'Estremont

 

Présentation générale

La forêt d’Estremont est située à l’extrême ouest des Ardennes et sa lisière constitue la frontière entre ce département et celui de l’Aisne. Cette même frontière, prolongée par le Haut-Chemin fut jadis celle du diocèse de Laon, créée au VIe siècle par Saint-Rémi ; puis quelques siècles plus tard, celle des provinces de Champagne et de Picardie ; elle entrait dans la couronne forestière des marches du royaume.

Elle appartient aux communes du Fréty et de Bay, dont la limite des terroirs se confond avec son allée centrale SO-NE. Un sixième de sa superficie est forêt domaniale, le reste étant propriété privée, pour un total de 800 hectares.
Elle se présente en masse compacte de forme oblongue, entourée par les deux bras de la Serre naissante, qui prennent leur source :
- l’un au Moulin de Bay,
- l’autre près de la Férée,
et qui se rejoignent au gué de la Planche à serre (doté d’un pont depuis l’été 2005).

Toponymie et situation de la forêt, au carrefour de plusieurs voies anciennes

Son toponyme “d’Estremont” (à prononcer étrémont), que l’on peut traduire “le mont des routes” attire l’attention sur le fait qu’elle se trouve enserrée au milieu d’anciennes voies :
- à moins de 2 Km au sud, la route de crête EO Laon-Castrice (Mézières) qui passe à Rozoy, Mainbressy, le Fief,
- à l’ouest, le Haut-Chemin qui la borde et va, du sud au nord, de la Planche-à-Serre à Rumigny, ou plus vraisemblablement de Château-Porcien à Macquenoise. Doublant ce chemin de crête, la voie romaine Reims-Namur-Cologne par Nizy-le-comte, Brunehamel, Aubenton et Macquenoise,
- à 1 Km au nord, EO, l’ancienne voie Marlemont, la Férée, Brunehamel, Etréaupont.

Cette situation, au centre d’un ancien réseau routier, pourrait justifier à elle seule le nom de la forêt. Pourtant, il peut l’être également par son ordonnancement intérieur : en effet, ses allées se rejoignent en étoile en trois points de l’allée centrale et culminent à 260 m, le pourtour de la forêt n’en dépassant pas 200 (165 au gué de la Serre). Le plus à l’ouest est un carrefour à 6 branches, lieu-dit “les 6 routes”, et le massif se présente comme un dôme sillonné de voies, ce qui aurait pu lui valoir aussi son toponyme d’Estremont.

Etude des voies intérieures établissant la présence d’un nœud routier romain

L’allée principale de la forêt appelée route d’Epanches, la partage, comme nous l’avons vu, en deux parties égales, par un tracé SO-NE. Elle se prolonge, à sa sortie NE au lieu-dit la Haute-Borne, par un large chemin qui se dirige vers le carrefour romain d’Aouste. Quant à l’extrémité SO, elle s’ouvre sur le gué de la Serre.
Parallèlement au nord de cette grande allée, la carte IGN nous montre, comme un vestige, une ligne pointillée qui traverse, elle aussi, la forêt. Or, il s’agit bien d’une allée, dont la distance à la précédente reste en tous points la mesure d’une centurie, soit 710 m ; les deux appartiennent d’ailleurs au réseau d’une vaste cadastration romaine que nous avons étudié ci-dessus (Etude de la cadastration romaine en Thiérache ardennaise).
Ainsi, leur origine romaine semble bien établie, et la forêt d’Estremont peut être considérée comme un nœud routier de cette époque. Sachant le tracé rectiligne des voies romaines il semble autorisé de prolonger de part et d’autre l’allée centrale en son orientation SO-NE :
- au NE la ligne droite passe par Bay, Aouste, Estrebay, Girondelle, le gué-d’Hossus, Givet, traversant le gué de Vireux-Molhain sous la garde d’un camp fortifié romain ; de nombreux tronçons en sont toujours visibles.
- Au SO, elle se dirige vers Nizy-le-Comte, villa gallo-romaine, où le carrefour s’ouvre dans les grandes directions de Reims, Soissons, Meaux, Laon.

Une telle voie aurait ainsi pu relier Reims à la frontière germanique, hypothèse qui sera examinée au chapitre suivant “nouvelle proposition d’une voie romaine Reims-Cologne”.

  

Allée principale de la Forêt d'Estremont

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